身を折って獣が咆哮する。 無我の絶叫は対峙する者の鼓膜をびりびりと痺れさせ、昼なお暗き森の枝葉が大気の振動に震える。 ミリアは視界から黒い獣を外さぬまま、自らの金糸の先端をゆっくり尖らせる。 合間に漏れる苦痛の表情は、彼のものであっても彼のものではない。 あの人には、もう何も解らない。 言ったはずね。 人でなくなったら、殺す。 瀕死の獣が漏らす断続的な喘ぎに合わせて、みちり、みちりと黒い力が見上げる高さに膨れあがってゆく。 断末魔めいた絶叫とともに弾け、彼女を呑み込むべく怒涛となって襲いかかる。 迎え撃つ金の髪が、中空に巨大な螺旋を描く。あらゆる角度からの黒い猛攻を防ぎきり、金色の照準はあやまたず仇敵の中心を狙い撃つ。 力を弾けさせる寸前、ミリアは眼を閉じた。 刹那の一瞬、ひそかに懸命に、ただひとつのことを強く祈った。 心の底から純粋に、この世界の滅亡を祈った。 『壊れろ』 『今この瞬間、世界は壊れろ』 『風も花も街も人も、私もあなたもこの想いも、すべて等しく灰となれ』 ……好き放題に自分を喰いちらかし哄笑する獣 ……無様に這いつくばり只泣き喚く暗澹の泥海 ……虚空に伸ばす指を踏み折る凍てついた孤独 ……身を舐る苦痛と纏いつく恐怖と躙り寄る自責と虚と実と …… 白い手がのべられた。 雲の切れ間から覗く、月光のようだった。 黒い泥濘にまみれた顔を、幼い手がひたひたと包みこむ。 その指先は、懐かしい匂いがした。 知っていた。 とてもよく、知っていたのだ。 ああ。 彼は、声もなく慟哭した。 訪れた静寂に、ミリアは眼を開けた。 世界が壊れなどするわけもない。空も地もなにひとつ変わらぬ姿でここに在る。 眼を閉じる前と変わったものは、目の前に佇む、ずたずたに掻き裂かれた総身を真紅に染めたザトーの姿だけだ。 唇が、動いたように見えた。 「 ……あ 」 幻だったかも知れない。 それでもミリアは、傀儡の糸が切れたように倒れかかる男に駆け寄った。 腕に抱きとめてそのまま地面に座りこむ。しっかりと頭を掻き抱く。溢れる血がぐっしょりと半身を濡らすのにも構わず、頬を寄せて必死に耳を澄ませる。 痛いほど鼓動が弾む。ただじっと待つ。 「 …… … 」 ミリアは眼を閉じた。 声にはなっていなかった。 それでも彼女には聞こえた。 あの遠い日、こうして呼ばれることがたしかに幸せだった声。 ミリアが腕に力を込めると、男は少し痙攣した。 身体が軋むほどきつく抱きすくめ、首筋に顔を埋めて、彼女は全身でザトーを感じた。 自分が招いた死の手触りを、あますところなく肌に感じた。 痛みも思慕も焦燥も、激情も喪失感もなにもかも、どろどろと溢れ出すばかりで形を為さなかった。身の内から溶け出して混ざり合う感情に溺れ、ミリアも小さく喘いだ。 できることは、この死の全てを覚えておくことだけだった。 咽せかえる血の匂いが昇華していくのと共に、男はゆっくりこと切れた。 どの瞬間というわけではなく、夏の落日のようにゆるやかに死に沈んだ。 ミリアはそれでも腕を緩めず、ザトーの金髪を梳いて、頭を撫でつづけた。 激しい攻撃に引き裂かれ、ほつれた赤い眼帯が力なくまとわりついている。 やがて勝手にするりと落ちた。 眼をやれば、その下にある薄く開かれた瞳が彼女を澄んだ色に映す。 深い蒼の色に。 血塗れの瞼に唇を寄せ、そっと口づけた。 そして囁いた。 ただそれだけの感情でできた声で。 「おかえりなさい」 Fin. ミリアはザトーの髪を撫でながら、ふたりで骨になるまでその場に座っていることもできる。 ここでそう終わると取ってくださっても構いません。 2003/07/02 |