「さよならだよ、ジョニー」 　このうえなく明瞭に発されたはずの音列を、俺はちっとも理解できない。 　いつもと同じ顔、いつもと同じ声。なのにおまえは別人だ。 「僕はね」 　やめろ。 「本当は」 　そんな顔で笑うな。 「強くなんか」 　おまえにそんな日は来ない。 「僕はね、本当は、強くなんか、」 　……こんなに寝汗をかいちまって、格好悪いねえ、まったく。 　珍しくも重い足取りで船室から出てくる長躯の姿を、少女はすぐに見とがめた。 　掃除用具を放りなげ、全速力で駆けより、大きく踏み切って跳躍。広い背中に全体重をかけて飛びかかる。騒々しい音で甲板を震わせる大惨事を横目で眺めて、エイプリルは溜息をつく。 　メイ、それじゃまるで獲物に襲いかかる猫だよ。 「ジョニーってばジョニーってばジョニー！！ どうしたの？ どこか気分でも悪いの？！」 「……本当にそう思うなら、遠慮ってヤツをしてくれちゃどうだ」 　背中に少女を乗せて突っ伏した黒コートの男は、顔を上げてようやくそう言った。 「なに、ちょっと夢見が悪かっただけさ」 「悪い夢？」 　ジョニーが身を起こすのを手伝いながら、小首を傾げてメイが聞く。 「どんな夢？」 「面白くもねえ話だよ」 「やだ、教えて」 「聞いちまったばっかりに夜眠れなくなったらどうすんだ？」 「教えて教えて教えて！ ジョニーのことはなんでも知りたいの！」 「じゃあ当ててみな」 　逆に問いかけられてメイは考えこむ。だがそれはほんの数秒で、少女は視線をきっと上げ、身長より遥か上にある男の顔を睨めあげた。 「女の人に振られる夢でしょ」 　恨めしげにいじけて言う。 「ジョニーが悪い夢って呼ぶものなんて、どうせそっち関係だ」 「…………当たり」 　風にでも言い聞かせるように、少女と視線を合わせないまま男は言った。 「極上の、いい女に、振られっちまう夢だ」 　メイはすぐさま抗議の声を上げようとしたが、相手のどこか重苦しい沈んだ笑顔に戸惑って口ごもる。憧れのこのひとの、こんな顔をあまり見た覚えがない。 　思わず取りなすような言葉が代わりに出る。 「……でも、ジョニーは何もかも最高で頂点で究極で完璧なんだから、振られちゃうなんてありえないよねえ。あ、だからって誰かのこと口説いたりしちゃ駄目。それは駄目。だからどっちにしてもね、」 　小さい身体で胸を張る。何者かに宣戦布告するように。 「そんな日は絶対に来ないよ」 　くるりと踵を返して、勇ましく朝食当番を呼びつける少女の帽子を見送りながら、ジョニーの唇がゆるい弧を描く。 　サングラスを外して空を仰ぐ。海に似た天蓋のもと、波に似た鮮烈な白さの雲が、視界で甘くぼやける。心地よい胸の痛みにただ身を委ねる。 　いい天気だ。今日もいい天気だ。 　……彼方はこの眼で見透かせずとも空はなお美しい。 　運命もまた。 『青空』でメイじゃなかったら嘘だろう、と思ったんですがむしろジョニーの話に。