血と泥にまみれた剣を払う。やっと終わった。 肩で息をしながら舌打ちする。雑魚どもが手こずらせやがって。 ただでもこの森は鬱陶しいってのに。 ラムザが声をかける。早く行こう、暗くならないうちに野営の準備をしておきたい。 オレは言う。先に行っとけ、お前らで始めろ。 ブーツの中が泥まみれで、歩きにくくて仕方ねえ。ひよっこどもに率先して、湿地に腿まで浸かってやったんだ。 オレの分の飯くらい、あいつらに用意させていいだろう。 忌々しい泥をかき出して、乾いた布を詰めておく。 身体の熱さをもてあまし、足を投げて座りこむ。 戦いのあとの高揚感で、頭の中まで火照っている。夕暮れの森の風が心地いい。 「……ガフガリオン」 振り向いて、少し息を飲んだ。 驚いたわけじゃあ無い。 「……なンだ、聖騎士殿」 アグリアス・オークス。気がつかなかった、まだ行ってなかったのか。 「……おまえが座っているものは、何だ」 「ああ？」 そういうおまえこそ、戦のあとだからって、なんて姿だ。 いつもきっちり編まれていた髪が、そんなに乱れて。 血と泥で汚れた服が、身体の線をあらわにして。 「これが、何だってンだ」 「ふざけるな」 やや上気した白い頬。汗ばんだ肌。 「敵とは言え……人の屍に、腰掛ける奴があるか！」 睨みつける、疲労に潤んだ瞳。 オレの鼓動はまだ早い。それとなく視線をそらす。 「そんなことか」 「そんなこととは何だ！」 そう言って、ずいと一歩進み出る。オレは思わず、自分までの距離を推し量る。 「……やめとけ」 「何？」 「行っちまえ、さっさと」 迂闊なことをするな。それ以上近づくな。 まだ熱が残っているじゃねえか。オレも、お前も。 「貴様…」 さらに一歩、進み出る。 ふ、と匂いが鼻をつく。 汗と、血と、泥に入り混じる、 生々しいまでの甘さ。 耳の奥でおかしな音が鳴る。目の前が白くなる。 女の腕を掴み、草の上に勢いよく引き倒す。 騒々しい音をたてて、鎧同士がぶつかり合う。 驚いて口もきけない様子だな。 だがオレは忠告した。迂闊なお前が悪い。 「……な」 開きかけた唇を、貪るように吸って黙らせる。 一瞬の沈黙の後、跳ね上がるような勢いで暴れ出す。 のしかかって、がっちりと肩を押さえつける。 「大人しくできンのか？」 必死でオレの下でもがく。距離が近い、いい眺めだ。 「……何をする……！！」 ああ、そんなものすごい眼で睨むな。ますます疼く。 「いい機会だから、覚えとけ」 耳元でささやくと、面白いように身を震わせる。 「戦のあとで、気が立ってる男のそばに」 身体をまさぐって下履きの腰紐を探す。 「そんなに、いーい匂いさせて、近づくもンじゃねえよ」 しゅ、と紐を解く。その感覚が伝わったのか、さらに身をよじって暴れる。 「離せ……！！」 嫌悪や恐怖というよりは、混乱しきっている。 まったく面倒くせえ。顔を寄せて、正面から見すえて言う。 「餓鬼じゃねえンだ。力抜いとけ」 「何を、勝手に……！」 「黙ってろ」 「嫌だ！！」 大きく息を吐いて、金髪の頭をかき抱く。 「……頼むから」 我ながらおかしな言葉が出る。 なンだ、この、やたらと必死な響きは。 「……おとなしく、任せろ」 女がオレを見上げる。 大きな瞳がせわしなく動く。少し肩が震える。 息を整えながら、やがて、ぎゅっと眼を閉じる。 熱い。オレもお前も、どうしようもない熱さだ。 一気に下履きを引きおろす。 足を開かせて、必要な部分だけをさらけ出させる。他の服や鎧は着けたままだ。 羞恥で顔も上げられない。可愛いもんだ。 わざと濡れた音を立てて、指で慣らす。必死で声を殺してやがる。 「どうした」 意地悪く聞く。荒い息しか返ってこない。 襟元をはだけて、首筋を舐めあげながら、指を曲げて激しく掻きまわす。 堪えきれずに、すすり泣くような吐息が、きつく結ばれた唇から漏れはじめる。 「我慢すンな」 指を抜くのももどかしく、自分のものをあてがう。 「我慢すンな。……考えるな」 あてがったまま、入り口にこすりつける。 涙目になって首を振るのに構わず、ゆっくりとわけ入る。 「ん……ん！」 先端を押しこんだところで、意外と細い腰を抱えこむ。 根元まで、一気に突き入れる。 「！！！……」 そのまま揺さぶられ、貫かれて、白い喉がのけぞる。 狭く熱い部分が、ぎっちりと咥えこんで、動くたびにこすりあげられる。 「……死体の、隣で、」 オレの声もうわずっている。 「血の匂いに、まみれて、」 動きに合わせて、がしゃがしゃと鎧がぶつかる。 「泥だらけで、着衣のまま、犯されるのは、」 オレの首に必死でしがみつく。喉のつまったような小さな喘ぎ。 「そンなに……いいか？」 腕の中で、びくびくと、女が痙攣する。 合わせてオレも果てた。 は、は、と荒い息をついて、重なったままぐったりと横たわる。 息が整ってくると、なんとはなしに笑いがこみあげる。喉の奥でくつくつ笑う。 何してやがンだ、オレは。 「……何がおかしい」 弱々しい声で聞かれた。 「いや」 汗でへばりついた金髪をかきあげてやる。 「いい歳をして、小娘の匂いにサカるたあ思わなくてな」 「……今更……！」 オレを押しのけようとしたが、その手を払いのけて、もう一度、強引に舌を吸う。 真っ赤になって身をすくめるのを見届けてから、解放してやった。 「もっと気をもたせてからのほうが、楽しめたかも知れンのになあ」 「どの口がそれを言う」 気丈に言い返しながら、急いで衣服を引き寄せる様子がかわいらしい。 それを横目で見ながら、オレはこっそり重苦しさを息にして吐き出す。 全く、何してやがる。こいつを抱いて、それでどうなる。 ……お互いに、仕事を変える気は、さらさら無いだろうが？ 「私は」 疲れ果てた声が、ぼそぼそと呟く。 「私は、おまえに合わせてやっただけだ。……この……ことは、私の意志ではない」 「で？」 「……他言無用に願う」 思わず笑いだしそうになる。真面目すぎるのも考えものだ。 そんなこといちいち念を押すから、苛めてやりたくなるということに、まるで気づいてねえ。 「……猥談のついでに、口が滑るかもなあ…」 「貴様！」 「冗談だ」 にやにや笑うオレを睨みつけながら、居住まいを正し、なおも口を開く。 「それと……こうなったからには、それなりの代償を支払ってもらうぞ」 ほう。 「なンだ？ 責任取ってよね、ってか？」 「その通りだ」 からかったつもりが、さらりと返された。 思わず顔を見直す。 オレは、どんな表情をしていただろう。 だが白い指先は、まっすぐ地面を指差した。 そこには、さっきまで腰掛けていた屍がある。 「責任を取って、今日はすなおに、私の言うことを聞いてもらう。……死者を弔うのを手伝え」 今度こそ、オレは苦笑した。 Fin. ORDEAL（オーディアル）は試練の意。 2003/05/20 |